This post is also available in:
English (Engels)
Wennen aan Amerika: kleine dingen, grote verschillen
Wie voor het eerst door de Verenigde Staten reist, ontdekt al snel dat het niet alleen de landschappen zijn die anders zijn.
Ook de kleinste dagelijkse dingen blijken er nét iets anders te werken. Vaak niet moeilijk, wél verrassend.
1. Elke kraan komt met een eigen handleiding
De éne draait links, de andere rechts. Sommige moet je optillen, andere uittrekken. Nog andere een kwart draaien, of hélemaal doordraaien.
En de douchekraan? Die lijkt soms ontworpen te zijn als de hendel van een gokmachine. Voor je het weet krijg je een ijskoude of kokendhete straal over je heen.
2. Een wereld aan koffiezetmachines
Geen twee toestellen lijken hetzelfde te werken.
De ene gebruikt pads, de andere capsules, een derde heeft weer een volledig ander systeem. Een simpele kop koffie zetten is soms een uitdaging.
3. Frivool getinte melkpotjes
Je denkt melk in je koffie te gieten en plots heeft je koffie een vanille-, karamel- of doughnutsmaak.
Gewone melk lijkt in Amerika voortdurend verbeterd te moeten worden. Half-and-half is de veiligste keuze.
Zelfs aan koffie worden allerlei smaken toegevoegd. Ik had zonder het opgemerkt te hebben koffie met muntsmaak gekocht in de supermarkt. Gross!
4. Zeg niet zomaar een keuken tegen een keuken
Op de boekingssite staat kitchen. Maar dat betekent niet noodzakelijk dat je er ook kunt koken.
Vaak is er wel een microgolfoven, een koelkast en een koffiezetapparaat, maar geen kookplaat.
Toch best even controleren als je van plan bent zelf te koken.
5. Verkeerslichten hangen na het kruispunt
Voor Europeanen voelt dat in het begin heel vreemd aan. Je rijdt naar het kruispunt toe en denkt dat je het rode licht voorbij bent gereden, terwijl het gewoon aan de overkant hangt.
6. Rechts afslaan bij rood
In veel staten mag je rechts afslaan aan een rood licht, zolang je eerst stopt en niemand hindert.
In het begin voelt dat bijna als door rood rijden.
7. Schoolbussen zijn heilig
Een stilstaande schoolbus met knipperende lichten is heilig.
Zélfs als je uit de tegenovergestelde richting komt, moet je stoppen.
De boetes zijn stevig.
8. Airconditioning op vriestemperatuur
Buiten is het 38 graden. Binnen voelt het alsof je een vriescel binnenstapt.
Een trui meenemen naar een restaurant of supermarkt is écht geen overbodige luxe.
9. De porties zijn (meestal) enorm
Een salade is een maaltijd op zich. Een pizza voor twee volstaat soms voor vier. En een medium frisdrank is vaak groter dan een grote bij ons.
Wat je niet op krijgt, krijg je trouwens mee naar huis. Alle Amerikanen doen het.
Het lijkt zelfs alsof de porties erop berekend zijn om de helft te kunnen meenemen naar huis.
10. Afstanden zijn relatief
‘Vlakbij’ betekent in Amerika niet hetzelfde als bij ons. Een ritje van twintig of dertig minuten wordt vaak beschouwd als om de hoek.
De mensen in Austin rijden zelfs 180 km naar de dichtstbijzijnde supermarkt.
11. De prijs op het rek is niet de prijs aan de kassa.
Belastingen worden meestal pas aan het einde toegevoegd.
Wat 9,99 dollar kost, blijkt aan de kassa iets duurder.
12. Fooien zijn onderdeel van de rekening
In restaurants wordt tegenwoordig vaak 18 tot 25 procent verwacht.
Op betaalterminals verschijnen bovendien meteen verschillende percentages waaruit je kunt ‘kiezen’. Lees meer in Tipfatigue, de keerzijde van een fooieconomie.
13. Gratis refills
Je glas frisdrank, iced tea of koffie wordt in veel restaurants gratis bijgevuld.
Een gewoonte die je snel gaat appreciëren.
14. Privacy in openbare toiletten? Even verstand op nul zetten
De deuren sluiten vaak niet volledig aan en onderaan zit een opening waar een kat probleemloos onderdoor kan. Je hoort ook alles van je buren.
Het is even wennen, maar de toiletten zijn meestal wel opvallend proper.
15. Water krijg je automatisch
Nog voor je besteld hebt, staat er vaak al een groot glas ijswater op tafel. Dat ze dan ook steevast bijvullen.
16. Benzine koop je per gallon (3,8 liter)
16. Benzine koop je per gallon (3,8 liter)
En meestal moet je eerst gaan betalen voor je tankt.
De prijzen lijken laag, tot je begint om te rekenen naar liters. Toch kost benzine maar de helft van wat wij in België betalen.
17. Hotelontbijten zijn altijd een verrassing
Zelf wafels bakken, biscuits and gravy (saus), bagels, muffins en liters koffie. En soms bestaat het complimentary (gratis) ontbijt uit een in cellofaan verpakt koekje.
18. Vierwegs-stops
Bij een 4-way stop geldt meestal: wie eerst stopt, mag eerst rijden.
Kom je tegelijk aan, dan heeft de bestuurder rechts voorrang. Verrassend genoeg werkt het uitstekend.
19. Laundromats leven nog
Waar wasserettes bij ons bijna verdwenen zijn, zijn ze in Amerika nog springlevend.
Vaak zijn het sociale ontmoetingsplaatsen waar mensen een praatje slaan terwijl de was draait.
Ik vond het best gezellig in de laundromat in Ely. Een wasje draaien (40 min.) kost 3 Euro. De droogmolen 1 dollar per 20 minuten. Lees meer hierover in Ely, de meest onderschatte plek in Nevada.
20. Overal Amerikaanse vlaggen
Van privéwoningen en boerderijen tot garages, campings en openbare gebouwen tot op de kruisjes langs de kant van de weg: de Stars and Stripes zijn overal aanwezig.
Voor Europeanen voelt dat soms opvallend patriottisch. Ik vond het wel iets hebben. Als onze Belgische ploeg wint in het voetbal, hangen wij toch ook de Belgische vlag uit?
21. Ijs, ijs en nog eens ijs
Bestel een frisdrank en de helft van je glas bestaat uit ijsblokjes.
Amerikanen lijken ervan overtuigd dat een drankje pas koud is als er meer ijs dan drank in zit. Je kan ook altijd vragen zonder ijs.
20. Alles is groter dan nodig
Niet alleen de auto’s en de wegen. Ook de parkeerplaatsen, de koelkasten, de wasmachines, de winkelwagens, de bekers frisdrank, de hotelkamers en de verpakkingen zijn groter dan wat wij gewoon zijn.
Voor één serving rekent men hier 240 ml. Bij ons is dat 100 ml.
Amerika lijkt gebouwd op een schaal die net een maat groter is dan de onze. Dat maakt deel uit van de charme, maar soms ook van de verbazing. Vooral wanneer je een small drankje bestelt en een beker krijgt waar in België een heel gezin mee zou doen.
21. TV kijken is zooo moeilijk geworden in Amerika. Elk tv-apparaat in de motels/hotels komt met een andere interface die je bijna niet kunt ontcijferen.
22. First Floor = gelijkvloers, niet eerste verdieping zoals je zou verwachten
23. Een isomo koelbox = pure miserie. Koop direct een grote kunststof koelbox. Er zijn er al vanaf 20 dollar.
24. Ga eten waar de locals eten. Staan er pickups voor de deur, dan zit je gegarandeerd goed.
25. Ontbijten doe je in een café, alcohol vind je in een bar. In veel diners in Utah en Arizona serveren ze geen alcohol.
26.Vraag tijdig je ESTA aan.
27. Neem verschillende betaalkaarten en baar geld mee naar Amerika. Vaak aanvaarden ze of die éne kaart niet, of enkel baar geld. Het is altijd wel iets.
Toen we bij de Winco kochten, konden we alleen betalen met baar geld.
28. En de belangrijkste tip: koop een America the beautiful pass. Ze kost 250 dollar voor non US-residents en is geldig voor 1 auto en zijn inzittenden.
Wie tijdens een rondreis meerdere nationale parken bezoekt, haalt de kostprijs van de America the Beautiful Pass er snel uit. En zeg nu eerlijk, voor zoveel schoons en plezier is dat nog altijd niet veel geld.
29. En voor wie in Schiphol aansluiting heeft naar Amerika: voorzie daar minstens 2 uur overstaptijd.
Niet alleen wegens de lange wachtrijen en vertragingen aan de paspoortchecks maar ook omwille van de grote afstand tussen aankomst- en vertrekhal. Bereid je voor op een lange wandeling (desnoods spurt).
Zonder gekheid… we misten ei zo na onze aansluiting omdat onze eerste vlucht wat vertraging had, en zagen ook heel wat andere reizigers hun aansluiting missen.
Met deze weetjes kan je al heel wat verrassingen uitsluiten!
Ik heb het hierboven onder punt 12 al even kort aangehaald: Fooien maken in de Verenigde Staten deel uit van de rekening, maar de manier waarop ze worden gevraagd en verwacht, blijft een onderwerp dat veel reacties oproept. Lees volgend verhaal.
Emma