Stijgende kosten van hoortoestellen in België schrikken mensen af die ze nodig hebben.

Hier vind je de vertaalde versie van een artikel van Nick Amies, verschenen in The Brussels Times. Hoewel het artikel over de stijgende kosten van hoortoestellen al twee jaar oud is, is het heel actueel. Het artikel geeft een transparante en eerlijke blik op de toestand in hoorapparatenland. Daarom heb ik het hier opgenomen. Het past ook in mijn artikel ‘Doe gratis hoortest’.

Stijgende kosten hoortoestellen schrikken af

Nick Amies. 09/2023

De weg naar een hoortoestel begint met een fundamentele stap: een gehoortest of ‘audiogram’. Het proces is eenvoudig. De persoon krijgt een koptelefoon op. Hij of zij geeft aan wanneer geluiden met verschillende frequenties worden waargenomen.

Tot €5,550 voor een paar

Onderzoek wijst uit dat professionals de neiging hebben om de duurste hoortoestellen op de markt aan te bevelen. Merken als Bernafon, Oticon en Resound bieden toestellen aan die tussen de € 5.300 en € 5.550 per paar kosten.

Gelukkig kan een terugbetalingssysteem via het RIZIV (Rijksinstituut voor Ziekte- en Invaliditeitsverzekering) een deel van de financiële last verlichten. Dit geldt op voorwaarde dat het gekozen hulpmiddel op de lijst van goedgekeurde modellen staat.

Het bedrag van de financiële steun varieert naargelang de leeftijd van de patiënt. Er zijn verlaagde tarieven voor personen ouder dan 65 jaar.

Een 21-jarige student kan bijvoorbeeld een terugbetaling van € 1.500 ontvangen, waardoor hij zelf tussen € 3.800 en € 4.050 moet betalen.

Veel mensen geven de voorkeur aan deze hoogwaardige apparaten. Ze benadrukken de voordelen ervan. Deze apparaten beschikken vaak over functies zoals ingebouwde kunstmatige intelligentie en een groot aantal instelbare kanalen.

Perceptie van de klant?

Sommige klanten vinden dat tijdens het eerste consult bij de audioloog onvoldoende rekening is gehouden met hun levensstijl. Er is ook geen rekening gehouden met hun persoonlijke situatie.

Er bestaat een perceptie dat deze grote merken vooral gericht zijn op het verhogen van hun omzet. Audiologen zijn bekwaam in hun vak. Toch voelen zij zich niet altijd op hun gemak. Het verkoopaspect is een integraal onderdeel van hun rol geworden.

Hoortoestellen hebben ongetwijfeld een hoog prijskaartje, wat gedeeltelijk gerechtvaardigd is door de uitgebreide service die gedurende vijf jaar wordt geboden.

Gedurende deze periode kunnen klanten terugkomen voor onderhoud, aanpassingen, reparaties, vervangingen en nieuwe batterijen (voor modellen met oplader).

Gerelateerd niews

De waarde van deze diensten valt niet te ontkennen. Toch zijn audiologen verplicht om een volledig vergoed hoogwaardig apparaat aan te bieden. Dit is een vereiste waaraan grote retailers vaak niet voldoen.

Wanneer klanten hierover hun bezorgdheid uiten, stuiten ze vaak op weerstand en scepsis van audiologen. Audiologen betwijfelen namelijk de kwaliteit en standaard van deze zogenaamde ‘vergoede’ apparaten. Deze apparaten kosten ongeveer € 750 per stuk.

Hoortoestellen uit het instapsegment worden zelden in winkels tentoongesteld.

Sommige onafhankelijke professionals stellen echter dat deze goedkopere apparaten in de meeste gevallen prima geschikt zijn.

Deze modellen zijn doorgaans twee tot drie jaar oud. Ze hebben misschien minder kanalen en minder verfijnde instellingen. Toch blijven ze effectief.

Ze zouden op zijn minst ter proef moeten worden aangeboden. Onafhankelijke audiologen merken op dat dit vaak ontbreekt in de praktijken van grote retailers.

Het is essentieel dat personen hun rechten doen gelden. Dit geldt voor degenen die geconfronteerd worden met de financiële uitdaging van de aanschaf van een hoortoestel. Ze moeten alternatieven eisen als de beschikbare opties onbetaalbaar zijn.

Hiervoor kan het nodig zijn om grote merken te wijzen op hun wettelijke verplichtingen. Zo wordt de toegankelijkheid van gehoorhulp niet uitsluitend afhankelijk gemaakt van iemands financiële middelen.

Nick Amies. Vertaalde versie.

Originele tekst

Rising cost of hearing aids in Belgium deterring those in need

Nick Amies, 09/2023

The journey toward acquiring a hearing aid begins with a fundamental step: a hearing test, or ‘audiogram’. The process is straightforward, involving the use of headphones through which the individual signals when they detect sounds at varying frequencies.

Up to €5,550 for a pair

Research indicates that professionals then tend to recommend the most expensive hearing devices on the market. Brands such as Bernafon, Oticon and Resound offer devices that come at a staggering price range of between €5,300 and €5,550 for a pair.

Fortunately, a reimbursement system through RIZIV (National Institute for Health and Disability Insurance) can help alleviate some of the financial burden, provided the chosen device falls within the list of approved models.

The amount of financial assistance varies according to the patient’s age, with reduced rates for those over 65.

For instance, a 21-year-old student may receive a reimbursement of €1,500, leaving a personal expense ranging from €3,800 to €4,050.

Many people favour these high-end devices and emphasise their benefits: they often include features such as embedded artificial intelligence and an abundance of adjustable channels.

Some customers feel that their lifestyles and personal situations were not adequately considered during the initial audiologist consultation.

There is a perception that these major brands are primarily focused on boosting their revenue, and audiologists, while skilled in their profession, may not always be comfortable with the sales aspect that has become an integral part of their role.

Undoubtedly, hearing aids come with a hefty price tag, justified in part by the extensive services offered over five years. During this time, customers have the opportunity to return for maintenance, adjustments, repairs, replacements, and new batteries (for charger-equipped models).

The value of these services is undeniable. Yet, audiologists are required to present a fully or almost fully reimbursed high-performance device, a requirement often not met by major retailers.

When clients raise this concern, they frequently encounter resistance and scepticism from audiologists regarding the quality and standard of these so-called “reimbursed” devices, which cost around €750 each. Entry-level hearing aids are seldom showcased in stores.

However, some independent professionals argue that these lower-cost devices can be perfectly suitable for the majority of cases. These models, typically from two to three years ago, may have fewer channels and finesse in settings but remain effective.

At the very least, they should be offered for trial, a gesture that is often absent from the practices of major retailers, according to independent audiologists.

It is essential for individuals facing the financial challenge of acquiring a hearing aid to assert their rights and demand alternatives if the available options are unaffordable.

This may require reminding major brands of their legal obligations, ensuring that accessibility to hearing assistance is not solely dependent on one’s financial means.

Nick Amies