This post is also available in:
English (Engels)
Hongarije en het Balatonmeer: onze ervaringen na 10 dagen
September liet zwakte van Balaton zien
Ons verblijf aan het Balatonmeer tijdens de eerste weken van september was zeer leerzaam.
Vanaf 1 september gaat het Balatonmeer blijkbaar in winterreces. Zomaar pardoes.
1 september lijkt het signaal om zo goed als alles af te sluiten: de veerdiensten houden er mee op, strandvoorzieningen worden opgeruimd, en vakantiehuisjes en dranktentjes gaan dicht.
Op weekdagen leek het aan de bovenkant van het meer – met uitzondering van de fietsers – uitgestorven.
In het weekend, bij mooi weer, en dan enkel langs de fietsroutes, durven sommige zaken hun zaak nog even te openen voor het weekend.
In juli en augustus zou het hier druk zijn, wat kan kloppen, want we zagen tijdens een mooi weekend in de eerste helft van september heel wat fietsers op de fietsroutes.
Als je dan bedenkt dat de horeca in de zomermaanden wél open is; de stranden vol zitten; campings en vakantiehuizen voller zijn; dan kun je je inbeelden dat de diverse weggebruikers elkaar wel eens in de weg zitten.
Het probleem lag volgens ons niet bij de automobilisten. Hongaarse chauffeurs hielden opvallend goed rekening met fietsers en waren meestal heel attent.
Het waren eerder sommige fietsers zélf die voor gevaarlijke situaties zorgden. We zagen opvallend veel wielrenners op de baan die snelheid duidelijk belangrijker leken te vinden dan de verkeersregels.
Dat is trouwens niet anders in België.
Ook bij fatbikers en skaters zagen we regelmatig snelheidsduivels die weinig rekening leken te houden met de rest van het verkeer.
Op zo’n momenten dacht ik: als het nu al zo druk is, wil ik het in juli helemaal niet meemaken.
Dat hier af en toe een fietser ten val komt, verbaast ons niet. Een paar keer zagen we fietsers langs de kant zitten met geschaafde handen en knieën.
De fietsroutes zijn niet altijd even geschikt voor de dunne bandjes van racefietsen.
Heel veel te koop, verlaten of gesloten
Aan de bovenkant van het meer zagen we heel veel leegstaande panden en bordjes met ‘te koop’ (elado) of ‘gesloten’ waardoor we niet het gevoel van een levendige vakantiebestemming kregen.
Voor de val van de Berlijnse muur was Balaton dé vakantiebestemming van de Oost-Europeanen. Veel meer dan een huisje dicht bij het strand verwachtte men toen nog niet.
Die vakantiehuisjes hebben ondertussen hun beste tijd gehad en zijn duidelijk niet meer in trek. Anderzijds wordt op andere delen langs het Balatonmeer en zeker aan de onderkant wél druk gebouwd.
Onze algemene indruk van de streek?
Het landschap en de dorpen hebben ons onvoldoende verrast. We konden hier evengoed in onze thuisstreek rondrijden.
Afgezien dan van de taal die onverstaanbaar is, de huizen die van buiten minder mooi opgeknapt zijn en de automobilisten die best wel attenter zijn in het verkeer dan bij ons.
We hebben authenticiteit gemist.
En wat met het eten?
Wat eten betreft, kwamen we vooral uit bij pizza, hamburgers, fastfood en eenvoudige toeristenmaaltijden, waardoor we ons begonnen af te vragen waar die Hongaarse keuken is waarover je steeds leest.
En als vervolgens een groot deel van de restaurants gesloten is, krijg je helemaal geen kans om dat beeld bij te stellen.
De restaurants die wel nog open waren, scoorden vaak lager op Tripadvisor, dus hebben we dan zelf maar de pannen uit de kast gehaald tijdens ons verblijf aan het meer.
Ook de supermarkten waren geen verrassing: Lidl, Tesco en Penny hanteren voor veel producten prijzen die ongeveer op Belgisch niveau liggen. Toch in de regio van het Balatonmeer.
Natuurlijk zijn veel dingen nog altijd iets goedkoper dan bij ons, maar dat betekent niet dat een vakantie in Hongarije goedkoop uitvalt.
Het beeld dat veel West-Europeanen nog altijd van Hongarije hebben als ‘lekker goedkoop vakantieland ‘klopt niet meer. Misschien was het na de val van de Berlijnse muur heel goedkoop om naar Hongarije te komen, maar dat is nu niet meer het geval.
Een Hongaarse economische analyse concludeert zelfs expliciet dat Hongarije niet langer de budgetbestemming is die het ooit was. De reële gemiddelde dagelijkse uitgaven van buitenlandse toeristen lagen in 2024 bijna 65% hoger dan in 2010.
Lichte nuance: in elk geval is het in Hongarije nog altijd goedkoper uit eten dan in België of Amerika: hier – voorlopig toch – nog geen taxes, service of gratuity fees. In Tsjechië daarentegen wel al.
Wat we vonden van de Hongaren als volk
Tien dagen rondfietsen in Hongarije is natuurlijk veel te beperkt om een volk te kunnen typeren, maar kan het zijn dat de Hongaarse bevolking een beetje afstandelijk is?
Mogelijks zit de taalbarrière daar wel voor iets tussen.
Het moet ook gezegd dat ze heel vlot overschakelen naar Duits als ze zien dat je geen Hongaars begrijpt. Zelf spreken ze alleen maar Hongaars en Duits.
Wat ons ook opviel, was hoe attent en vriendelijk de automobilisten waren tegenover fietsers.
Het leek wel alsof ze van hogerhand de opdracht hadden gekregen om fietsers overal voorrang te verlenen. Zo vanzelfsprekend en hoffelijk ging het eraan toe. Een verademing!
Zijn we verliefd geworden op de streek?
Balaton is ongetwijfeld heerlijk als je hier alleen komt om twee weken te zwemmen, fietsen en te zonnen. Wij hadden prachtig weer en hebben mooie fietstochten gemaakt. De natuur is op veel plaatsen ongerept en doet denken aan Vlaanderen 60 jaar geleden voordat het werd volgebouwd.
De fietstochten, het goede weer en ons leuke vakantiehuisje in Szigliget hebben ons verblijf gemaakt.
We kozen voor Cottage Csend Szigliget, een authentiek vakantiehuisje dat ik speciaal voor zijn nostalgische karakter had uitgekozen.
Het bleek een schot in de roos en voelde net alsof ik terug in de tijd werd gekatapulteerd en mij weer in het huis van mijn grootouders bevond.
Toch bleef na tien dagen een dubbel gevoel hangen: we hadden veel gezien, maar waren niet echt verliefd geworden op het Balatonmeer…
Komt dat omdat we in het voorjaar een reis door Amerika hebben gemaakt waar alles zoveel groter en imposanter is?
Ik durf denken van niet. Je kunt de twee niet met elkaar vergelijken. Deze reis door Oost-Europa was helemaal anders.
Veeleer hebben we naar ons gevoel niet het authentieke Hongarije gezien.
Wellicht omdat de Balatonstreek zo toeristisch is, maar we hebben het daarbuiten ook niet gevonden.
Carine